Depuis 2007, le Centre de recherche sur les écosystèmes de Patagonie (Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia, CIEP) a mis en œuvre un tourisme scientifique (TS) pour favoriser les programmes de recherche, de transfert de technologie et de médiation scientifique, afin de renforcer le développement du tourisme durable dans des zones montagnardes reculées de Patagonie. Des institutions publiques et privées du Chili, d’Amérique du Sud, des États Unis et d'Europe ont participé à ce processus et appuyé de nouvelles recherches sur le patrimoine culturel et les processus naturels du sud chilien. Le tourisme scientifique est une niche au sein du tourisme alternatif qui partage des spécificités avec le tourisme expérientiel, éducatif, aventureux et culturel. Il se définit comme un tourisme qui génère et partage des connaissances scientifiques, mais ses répercussions et des retombées positives sont plus larges. Cette communication explore la manière dont le tourisme scientifique favoriser la recherche et le développement local grâce à des projets pilotes et un réseau d’opérateurs et instituts de recherche. L’association de la recherche et du tourisme semble permettre de relever le double défi de l'amélioration des conditions socio-économique des communautés locales et de la conservation d’écosystèmes fragiles.