Cet article introduit le numéro spécial de la revue Histoire Urbaine, consacré aux infrastructures dans l'histoire des villes. Il s'attache à l'étude des processus selon lesquels des équipements, à des moments différents de leur histoire, aménagent et transforment les villes. Des installations portuaires ou fluviales à la carte des lycées en passant par les fortifications ou les réseaux de tramways, ces infrastructures partagent un même dessein : former un soubassement par lequel la ville et le territoire se modernisent. Si certains sont plus visibles que d’autres, ils se qualifient tous par leur grande dimension, une échelle qui dépasse en même temps qu’elle épouse celle de leur ville, les plaçant au centre d’un écheveau de pouvoirs.