Des trois océans tropicaux, l’Océan Indien est celui qui est le moins bien connu et observé. De plus, la configuration spécifique de son bassin (fermé au nord de 30°N) et le régime des moussons qui en découle en font un océan très particulier qui présente de nombreuses originalités par rapport aux autres.Outre les travaux relatifs à la mousson indienne d’été, il n’est donc pas surprenant que la plupart des premières études océanographiques et climatiques sur le thème de l’Océan Indien se soient concentrées sur la description et la compréhension du cycle annuel de la partie Nord de cet océan qui est contrôlée par le régime des vents de mousson. Nous débuterons donc ce chapitre par une introduction sur le cycle saisonnier dans l’Océan Indien . En effet, les modes de variabilité interannuelle de l’Océan Indien que nous discuterons ensuite ne sont compréhensibles que dans le cadre de ce cycle annuel qu’il convient donc de décrire succinctement.