Depuis environ une trentaine d'années, le nombre de lieux dédiés aux spectacles et bénéficiant du soutien financier de l'état ou de collectivités territoriales n'a cessé de croître en France. Cet essor s'est accompagné d'une diversification des genres artistiques promus ; théâtre, danse, musique classique, opéra et théâtre musical, musiques populaires et jazz, arts de la rue, arts circassiens, hybrides. On peut sans doute établir un lien entre cette extension/mutation des spectacles subventionnés et la fortune de la notion de spectacle vivant, une étiquette qui en est venue à représenter les différentes composantes de cette vaste cosmogonie. Mieux, ce secteur est de plus en plus présenté comme l'incarnation même de la politique culturelle et souvent assimilé à la “culture” dans nombre de discours et d'écrits. Dans une telle configuration, les personnes ayant en charge la programmation des spectacles occupent une place essentielle. L'objet de ce livre est précisément de comprendre le travail de programmation, les formes d'expertise qui sont mobilisées et à partir de là de réfléchir à la signification sociale de cette conception de la culture.