At the Heart of the Vietnam War: Herbicides, Napalm and Bulldozers Against the A Lưới Mountains
Au cœur de la guerre du Việt Nam : herbicides, napalm et bulldozers contre les montagnes d’A Lưới
Résumé
In the western part of the Thừa Thiên Huế province in Central Vietnam, the A Lưới Mountains were strongly affected by the Vietnam War (1961-1975). They were a refuge area for the Việt Cộng and crossed by the Hồ Chí Minh trail, which served as a strategic axis for them. Numerous herbicide sprayings and bombings, including napalm, struck the mountains and had a greater intensity than was the case in other landscape units. The US-South Vietnamese troops, which committed these practices, conducted a war against the enemy’s environment. But the enemy was also responsible for damage in this regard. In particular, the Việt Cộng used bulldozers to construct several routes on the Hồ Chí Minh trail. Maps of the land used around 1954 and in 1975 were drawn along transects; a comparison between them shows the landscape dynamics that occurred during the war. Some sylvosystems of the mountain area of A Lưới regressed, especially in the main valley. But as an indirect consequence of the war, others made progress. Because of the fighting, mountain-dwellers belonging to minority ethnic groups changed their practices and then left the area, thus leading to forest recovery on the disused land. For the Kinh, the ethnic majority group, the war was an opportunity to become more familiar with the mountain area that they had previously neglected.
Situées dans la partie occidentale de la province de Thừa Thiên Huế (Centre-Việt Nam), les montagnes d’A Lưới ont été lourdement affectées par la guerre du Việt Nam (1961-1975). Zone refuge pour les Việt Cộng, traversées par la piste Hồ Chí Minh – axe stratégique pour ces derniers –, elles subissent de nombreux épandages d’herbicides et bombardements, y compris au napalm, avec une intensité plus grande que dans les autres unités paysagères. Ces pratiques sont perpétrées par les troupes américano-sud-vietnamiennes qui mènent une véritable guerre contre l’environnement de l’ennemi. Mais celuci est aussi à l’origine de perturbations. Il recourt notamment aux bulldozers pour la construction des nombreuses voies de la piste Hồ Chí Minh. La comparaison des cartes d’occupation des sols de circa 1954 et 1975, dressées le long de transects, révèle les dynamiques paysagères survenues pendant la guerre. Certains sylvosystèmes de la région montagneuse d’A Lưới régressent, surtout dans la vallée principale. Mais d’autres progressent, conséquences indirectes de la guerre. En raison des combats, les montagnards, ethnies minoritaires, modifient leurs pratiques puis désertent la région, favorisant ainsi la reconquête forestière sur les terres délaissées. Pour les Kinh, ethnie majoritaire, la guerre est l’occasion de se familiariser avec la région montagneuse, jusque-là délaissée.
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