La sphère publique, confrontée à une exigence croissante de performance, convertit peu à peu ses principaux acteurs à une culture managériale et à une logique d'efficacité économique 2. Dans un contexte de rationalisation budgétaire accrue, aucune politique publique n'est désormais censée s'y soustraire. L'usage rhétorique de cette notion de « performance » s'est ainsi très largement banalisé dans l'un des principaux secteurs relevant de la compétence des Conseils généraux sur le territoire français : l'aide et de l'action sociales. L'idée que la « performance sociale 3 » constituerait l'horizon ultime de ces politiques sociales territorialisées fait également son chemin, dans un univers où les acteurs comptaient a priori parmi les moins réceptifs à ce type de conversion, pour des raisons essentiellement culturelles et historiques 4 .