Les Conseils généraux sont aujourd'hui les « chefs de file » de l'aide et de l'action sociales en France. À l'heure d'une rationalisation accrue des dépenses publiques et d'une large diffusion du New Public Management, les hauts-fonctionnaires territoriaux en charge de ces politiques publiques ont-ils développé une culture managériale dans leurs services ? À partir d'une recherche engagée depuis trois ans sur les représenta-tions et les pratiques professionnelles des directeurs départementaux de l'aide et de l'action sociales, nous montrerons que ces acteurs publics se sont aujourd'hui large-ment convertis à l'usage d'un langage managérial et d'un référentiel gestionnaire. Mais ce constat doit néanmoins être nuancé : ces acteurs ne donnent pas tous le même sens au management, et le nouveau vocabulaire qu'ils emploient comme la nouvelle posture qu'ils adoptent ne doivent pas masquer un usage singulier et équivoque des outils de gestion et des réformes managériales qui, in fine, peuvent servir des logiques non-exclusivement gestionnaires.