Chez les Ankave de Papouasie Nouvelle-guinée, les moments importants de la vie des hommes et des femmes (naissance, initiation, mariage, mort) sont marqués par des rituels et des échanges. L'analyse de ces moments révèle l'existence de quatre principes majeures qui organisent leur façon d epenser l'existence humaine et sa continuité: 1) une asymétrie radicale entre les hommes et les femmes pour ce qui est de leur accession à la maturité physique et reproductive; 2) une continuité symbolique entre les substances corporelles et certaines plantes et minéraux; 3) le pouvoir de vie et de mort de sparents maternels sur leurs neveux et nièces en vertu d'un sang partagé; et 4) la distance entre l'auteur d'une action et son bénéficiaire (action pour un autre que soi)