L'enseignement bilingue vise l'appropriation de deux objets de connaissance : le savoir disciplinaire et la langue seconde ou étrangère. La théorisation de leur processus d'appropriation ne peut se dispenser de déterminer leur relation. L'objectif de cet article est d'apporter à ce propos quelques éléments de clarification. Tout d'abord, il pose le cadre théorique de référence à partir duquel sont développées les fonctions épistémique et cognitive académique du langage. Les deux fonctions illustrent la nécessité de construire une approche théorique et méthodologique qui rend compte de l'interdépendance du savoir disciplinaire et des moyens sémiotiques.