Depuis leur introduction dans l'entre-deux-guerres, les sondages d'opinion sont dénoncés pour leur faible validité comme instrument de mesure de l'opinion publique et pour leurs effets politiques. Certaines critiques leur reprochent de mesurer un phénomène social inexistant et de négliger les inégalités sociales face à l'enquêteur. Une approche opposée considère les sondages comme un système de communication politique entre gouvernants et gouvernés, permettant de saisir la différenciation des attitudes des groupes sociaux au sujet des questions politiques. Ce chapitre n'a pas pour objectif de s'interroger sur l'existence de l'opinion publique. Pour reprendre les termes de Loïc Blondiaux, celle-ci est en effet « réalisée » et « dé-réalisée » par les sondages. Les enquêtes quantitatives font exister une certaine opinion publique, en substituant cette forme artificielle mais plus « parlante » à d'autres constructions de l'opinion comme les manifestations de rue ou la presse. On cherchera plutôt à tester la validité des sondages comme instrument de mesure du soutien à l'intégration à l'Union européenne dans les pays d'Europe centrale candidats à l'adhésion, à la lumière des référendums de ratification de l'intégration du printemps 2003.