Les débats impliqués dans la réception de Spencer sont révélateurs d’oppositions qui structurent le champ discursif de l’époque et agissent dans la formation du paradigme évolutionniste. Cet article montre le rôle des textes de Spencer ou du moins du paradigme évolutionniste dans la réflexion de Flaubert et dans le projet de Bouvard et Pécuchet, dans la composition d’un roman philosophique qui déconstruit les savoirs, les philosophies, les croyances mais n’en implique pas moins une manière d’aborder le monde. Celle-ci ne fait pas l’objet de commentaires dans l’œuvre – impersonnalité oblige – mais elle agit dans l’organisation du récit et la conception d’un débat infini entre deux personnages.