L'article porte sur le concept de qualité de vie utilisé de plus en plus pour traiter de la qualité de vie en ville. Il fait un historique de son utilisation et indique que la qualité de vie est ensuite devenue dans les pays industrialisés un outil opératoire essentiellement dans les domaines touchant au secteur de la santé et de la maladie. Mais de nouvelles évolutions se sont fait jour ces dernières années et la complexité des problèmes à résoudre, les limites des découvertes scientifiques, le rôle reconnu à l’individu sur sa propre destinée, font que les politiques accordent une plus grande importance aux usagers lorsqu’il s’agit de faire des choix ou d’en expliquer le bien fondé. Les questions d’environnement ne peuvent plus se cantonner dans des approches techniciennes et doivent aussi prendre en compte l’ensemble des facteurs qui le compose. Pour promouvoir la qualité de vie, il faut tenir compte des conditions de l’épanouissement de l’homme dans son environnement. Les auteurs montrent que le concept de qualité de vie est difficile à définir et qu'il reste un objet de recherche encore peu étudié. Les auteurs considèrent que la construction d’indicateurs de qualité de vie concerne très souvent les milieux urbains mais qu'il faut noter l’absence de consensus entre les chercheurs qui élaborent des cadres conceptuels différents selon les populations et les situations étudiées [cf. Daniel Bley, 2005, Cadre de vie et travail. Les dimensions d’une qualité de vie au quotidien, Edisud, 280 p. BLEY D., VERNAZZA-LICHT eds]. En effet, la construction d’indicateurs de qualité de vie n’est pas chose aisée, et si les indicateurs servent à répondre à des objectifs clairement définis et sont orientés vers l’action, ils ne peuvent pas se cantonner dans le seul registre technique et se doivent de prendre en compte les représentations et les perceptions, c'est-à-dire l’image que se font les habitants de l’espace qui les entoure. L’élaboration de tels instruments « de mesure » suppose effectivement la prise en compte des points de vue des habitants et doit privilégier les évaluations qualitatives sans ignorer les évaluations quantitatives. La qualité de vie est d’abord et avant tout une nouvelle manière de poser les problèmes et de dessiner les perspectives sur lesquelles il conviendrait de baser un nouveau projet de société et la qualité de vie est donc un concept aux enjeux importants.