Depuis la préface de Raymond Aron au livre de Max Weber, Le savant et le politique, publié en 1959 chez Plon dans une traduction de Julien Freund, l'idée s'est longtemps imposée que le sociologue allemand aurait fondamentalement défendu l'incompatibilité des vertus du politique avec celles du savant. Le livre regroupe deux conférences de Max Weber données à des moments et dans des contextes différents : La profession et la vocation de savant prononcée le 7 novembre 1917 à Munich, un an avant la fin de la Première Guerre mondiale et la défaite du Reich allemand, à l'invitation du comité bavarois de l'Association des étudiants libres ; La profession et la vocation de politique, le 28 janvier 1919 dans le même cadre mais dans un tout autre contexte, en pleine révolution des Conseils (Aron, 1990 [1959]: 8). Quelques années plus tard, le concept wébérien de Wertfreiheit, qui en toute rigueur signifie absence de jugement de valeur (l'adjectif wertfrei signifie libre de jugement de valeur), est traduit par l'expression « neutralité axiologique ». Julien Freund reprend l'expression axiological neutrality utilisée en 1949 dans la première traduction américaine de l'essai Der Sinn der « Wertfreiheit » der soziologischen und ökonomischen Wissenschaften (« Essai sur le sens de la 'neutralité axiologique' dans les sciences sociologiques et économiques ») publié en 1917. Le thème de la neutralité supposée du savant va désormais s'installer durablement, en particulier dans les sciences sociales francophones. Aron s'inscrit dans l'orientation ouverte par la sociologie fonctionnaliste états unienne, en particulier Talcott Parsons, qui instrumentalisa Max Weber pour promouvoir une sociologie favorable à l'ordre social établi.