En dehors de mentions sporadiques dans la littérature de voyage ou la publicistique, le thème de la piraterie est relativement absent du mainstream littéraire germanique protomoderne jusque dans les années 1670 où il se répand, à la faveur de la réception notamment de la chronique d’Alexander Olivier Exquemelin, dans le roman héroïco-galant et sur la scène (Christian Reuter). Auparavant, le tropisme piratique ne semble guère affecter l’imaginaire terrien de la « nation attardée » à l’heure de l’essor de la « culture océanique » chère à Carl Schmitt. La communication analyse principalement la symbolique du pirate dans les placards illustrés des XVIe et XVIIe siècles relevant de l’actualité, de l’histoire ou de la fiction : nouvelles sensationnelles relatant l’exécution publique de pirates et récits d’aventures extraordinaires de capitaines de taille-douce. La publicistique vilipende l’hybris des aventuriers des terres ou des mers, comme de toutes les figures de l’altérité, de l’anti-pouvoir et du nomadisme, au nom de la discipline sociale qui prône l’« immobilisation de tous » (Daniel Roche).