Ce document est le rapport exhaustif des travaux issus de la première année du programme de recherche "Impacts des mesures de préservation des grands sites naturels" qui vise à actualiser et compléter les connaissances en la matière en questionnant l’application, en termes de gouvernance, de la notion de « capacité de charge » à la gestion de grands sites patrimoniaux naturels. Les grands sites naturels ont une capacité d’accueil limitée. L’atteinte ou le dépassement du seuil de capacité d’accueil maximal de ces territoires est le signal d’une surfréquentation. C’est parce qu’il détermine les impacts négatifs du tourisme de masse sur ces milieux (états de saturation, de dénaturation), qu’il importe d’envisager ce seuil dans une démarche de tourisme responsable. Les sites naturels exceptionnels sont donc amenés à distinguer les fréquentations qui provoquent une modification irrémédiable (seuil de rupture) de celles qui sont réversibles (charge maximale, optimum de gouvernance). Le premier objectif de ce programme de recherche est de mieux connaître les formes de la gouvernance — et notamment l’anticipation dans des contextes variés de prise de décision par les décideurs — de la gestion des flux (fréquentation touristique) et de leurs retombées économiques, sociales, environnementales : où en est-on dans la mise en œuvre des expériences d’optimisation des flux de sites naturels exceptionnels en France ? Le second objectif vise à analyser, en recourant à des enquêtes, la façon dont les habitants d’une part et les visiteurs d’autre part « vivent » un grand site, un site exceptionnel, et les transformations symboliques et pratiques liées à leur labellisation ; cet objectif cherche aussi à confronter les perceptions habitantes à celles des visiteurs : comment les mesures de régulation des flux sont-elles vécues par les visiteurs et les habitants de ces hauts lieux ? Le troisième objectif, enfin, souhaite contribuer à la connaissance des impacts économiques, sociaux, politiques, environnementaux des méthodes de gestion des flux mises en œuvre et souvent associées à la labellisation.