Publiées dans la collection « L’un et l’autre » des éditions Gallimard, les Mémoires de mon crâne. René Des-Cartes ne se construisent étonnamment pas sur les souvenirs d’un vivant mais sur la parole énigmatique du philosophe défunt, et si les récits entourant la mort de Descartes et les avatars de son crâne servent de toile de fond à cette histoire, ils occultent en réalité la véritable figure emblématique des Mémoires, celle de la Vanité picturale que le lecteur est encouragé à dévoiler. Cet article montre de quelle façon les Vanités picturales et leur mode opératoire structurent ces Mémoires, éclairant autant la figure historique de Descartes que les théories qui l’ont célébré. Si le trompe-l’œil textuel recèle une morale inhérente à toute œuvre de Vanité, son fonctionnement définit plutôt une contre-vanité dont la valeur transgressive affecte la représentation de la mort et le concept de Vérité.