Montagnes nucléaires : beauté montagnarde et angoisse radioactive dans l'ouest américain
Résumé
The American national complex spread over the entire country in the wake of World War Two and the Manhattan Project but had a particular impact on the American West, as the region owes its post-war economic boom to the development of its nuclear installations.
One of its very first facilities was located high in the Jemez Mountains, atop a mesa in New Mexico. That was the world’s rst atomic laboratory, which later became the Los Alamos National Laboratories and utterly colonized the area known as the Pajarito Plateau. The production of a phenomenal nuclear weapons stockpile during the Cold War required sites where to store these warheads. After the Z division was transferred from Los Alamos to the Sandia Base on the foothills of the Sandia Mountains in Albuquerque in 1947, the production, testing, and assembly of weapons components became the business of the Sandia Corporation.
The Manzano Mountains to the south-east of the city were used to store the weapons of mass destruction produced there. In addition, New Mexican Mountains also contain the resource that became the most precious mineral in the second half of the twentieth century: uranium. Mount Taylor, a sacred site to Navajo and Pueblo Native Americans sits on the richest deposit in the country and still bears the scars of years of mining at the Jackpile-Paguate open mine on Laguna Pueblo land. Further north, in Colorado, the Cheyenne Mountains conceal another icon of the Cold War: the North American Aerospace Defense Command (NORAD) Combat Operations Center that became operational in 1967. This bunker at the heart of the granite range is still in use as a training site but also continues to be a symbol of Cold War anxieties of nuclear annihilation.
Finally, the latest most controversial nuclear issue of the nuclear age, i.e. nuclear waste, is epitomized by the Yucca Mountain site 100 miles northwest of Las Vegas, Nevada. The site has been designated as a possible high-level nuclear waste repository since 1987 and the debate is still ongoing as to whether it would be a safe facility. One can point out the proximity of the location to another paramount military site in the state, the Nevada Test Site, where man-made mountains have shaped the landscape after the thousands of tests that were conducted there. In all these cases, one can observe a stark contrast between the mountains’ scenic and beautiful imagery and the awe-inspiring danger they conceal. The Cold War and the nuclear age have produced a completely new use of mountain space as a hiding-place for humanity’s most terrorizing technology. This paper addresses the paradoxes that these sites create when the spiritual meets technology, when artistic beauty clashes with dangers which defy time and space, and when tourists are confronted with radioactive fears while hiking on canyon trails.
Psychologically, these paradoxes are even more fascinating since the inodorous, invisible radioactivity seeps through the soil and travels through the air, transforming these spaces into a unique type of threatening landscape. Through specific examples at these various sites, I will endeavor to present new research on the creation and contradictions of nuclear mountains.
Dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale et du Projet Manhattan, le développement des installations nucléaires a eu un impact particulier sur l'Ouest américain. La région lui doit son essor économique d'après-guerre.
L'une des premières installations du complexe nucléaire était située dans les montagnes de Jemez, sommet du Nouveau-Mexique. Premier laboratoire atomique au monde, devenu plus tard, le laboratoire national de Los Alamos, il s'est étendu par la suite sur l'ensemble de la zone connue sous le plateau de Pajarito et devient le stock d'armes nucléaires de la guerre froide. Après que la division Z ait été transférée de Los Alamos à la Base de Sandia sur les contreforts des montagnes de Sandia à Albuquerque en 1947, la production, les essais et l'assemblage des sont transférés à la Sandia Corporation.
Les montagnes de Manzano au sud-est de la ville ont été utilisées pour stocker les armes de destruction massive produites sur place. En outre, les montagnes du Nouveau Mexique contiennent également la ressource pour les produire, devenue le minéral le plus précieux dans la seconde moitié du XXe siècle: l'uranium. Le Mont Taylor, un site sacré pour Navajo et Pueblo Amérindiens, se trouve sur le plus riche gisement du pays et porte encore les stigmates d'années d'exploitation de la mine ouverte Jackpile-Paguate. Plus au nord, dans le Colorado, les montagnes Cheyenne cachent une autre icône de la guerre froide: le Commandement de la défense aérospatiale nord-américain (NORAD) ,opérationnel à partir de 1967. Ce bunker aujourd’hui utilisé en tant que site de formation, continue d'être un symbole de la guerre froide et des angoisses de l'anéantissement nucléaire.
Enfin, la dernière question, la plus controversée de l'ère nucléaire, celle des déchets nucléaires, est incarné par le site de Yucca Mountain à 100 miles au nord-ouest de Las Vegas, Nevada. Classé en 1987 comme site possible pour un stockage de haut niveau des déchets nucléaires, le débat est toujours en cours quant à la réelle sécurité du lieu. On peut remarquer la proximité d'un autre site militaire, primordiale dans l'état, le site d'essais du Nevada, où des montagnes artificielles ont façonné le paysage après les milliers de tests qui y ont été menées.
Dans chacun de ces cas, on observe un fort contraste entre le panorama magnifique de la montagne et l'intensité du danger qu'ils cachent. La guerre froide et l'ère nucléaire ont produit une nouvelle utilisation de l'espace de montagne comme une cachette pour la technologie la plus terrorisante de l'humanité.
Cette communication aborde les paradoxes que ces sites créent quand le spirituel amérindien rencontre la technologie, lorsque la beauté esthétique se confronte à des dangers qui défient le temps et l'espace, et quand des touristes font face à des craintes radioactives lors d'une randonnée sur les sentiers du canyon.
Psychologiquement, ces paradoxes deviennent encore plus fascinant car la radioactivité invisible et inodore suinte à travers le sol et se déplace à travers l'air, transforme ces espaces en un type unique de paysage menaçant. A travers des exemples spécifiques à ces différents sites, cette communication présente de nouvelles recherches sur la création et les contradictions des montagnes nucléaires.
Domaines
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