Empreintes pour l’histoire immédiate ou traces vivantes du passé, les archives audiovisuelles de la radio et de la télévision sont riches d’un volumineux matériau d’images et de sons dont la prise en compte est aujourd’hui indispensable à la compréhension des sociétés contemporaines. Restituant depuis les années 1930 les événements politiques, sociaux ou culturels français et internationaux, les médias audiovisuels ont conquis au cours des années 1970 leur légitimité auprès des historiens. Cette reconnaissance et cet apprentissage méthodologique des sources de la radio et de la télévision par la recherche historique sont largement tributaires de l’histoire de ces archives et de la constitution des fonds par l’Institut national de l’audiovisuel (Ina).