Hares and rabbits at Regourdou (Montignac-sur-Vézère, Dordogne, France): paleontological and taphonomic study of two naturally-occurring accumulations of bones.
Lièvre et lapin à Regourdou (Montignac-sur-Vézère, Dordogne, France) : études paléontologique et taphonomique de deux accumulations osseuses d’origine naturelle.
Résumé
Since the end of the nineteenth century, a great deal of work studying
subsistence patterns of prehistoric societies in Western Europe has been done. During the Middle Paleolithic, humans
were interested in small game, particularly the Leporidae, taxa that were abundant in their territories. However,
distinguishing the exact nature of their origin in an archaeological site is not an easy task, given that numerous agents
could be responsible for their accumulation (i.e., natural mortality, acquisition by humans and/or other terrestrial
carnivores, or even nocturnal or diurnal raptors). In this contribution, we put forth a new taphonomic and paleontological
study of the leporids of Regourdou, a Mousterian site that has yielded a Neandertal skeleton. This study suggests that
no predators were involved in the accumulation of the hare or rabbit remains, but rather that they are due to natural (accidental) mortality for the former, and natural (attritional) mortality for the latter. Specifically, the evidence suggests that
at one point in its history (for the hares), the cavity functioned as a natural pitfall trap, while for the rabbits it appears to
show the existence of a warren, which we interpret as having existed during the last occupation of the site during MIS 4
or 3, before the end of the accumulation of sediments in the site. Morphological variation and body size of individuals also
allows us to specify the order of paleoenvironmental changes since the site’s functional beginning, confirming the
attribution of the inferior levels to the MIS 5 temperate period, and the upper levels to a more recent phase in MIS 4 or 3.
Depuis la fin du XIXe siècle, l’Europe occidentale a fait l’objet de très nombreux travaux pour étudier les modes
de subsistance des sociétés préhistoriques. À partir du Paléolithique moyen, les Hommes vont alors s’intéresser au petit
gibier, tels que les léporidés, taxons relativement abondants sur ce territoire. Or, distinguer l’origine de leur accumulation
dans un site archéologique ne constitue pas une tâche aisée tant les agents pouvant en être responsables sont
nombreux (i.e. mortalité naturelle, humains, carnivores terrestres, rapaces nocturnes ou diurnes). Dans cette
contribution, nous avons mené des études taphonomique et paléontologique sur les léporidés de Regourdou, gisement
moustérien ayant livré le squelette d’un Néandertalien. Les indices recensés suggèrent qu’aucun prédateur n’est
intervenu dans les processus d’accumulation des restes de lièvres et de lapins, mais leurs assemblages seraient dus,
respectivement, à une mortalité naturelle de type accidentelle et de type attritionnelle. La mise en évidence du premier
processus montre que la cavité aurait fonctionné comme un aven-piège à un moment donné de son histoire, tandis que
le second révèle l’existence d’une Garenne in situ, interprétée comme la dernière occupation du site durant le MIS 4 ou
3, avant la fin du comblement sédimentaire. Les variations morphologiques et de taille corporelle des individus
permettent également de préciser les changements d’ordre paléo-environnementaux depuis le début du fonctionnement
du site, confirmant l’attribution des niveaux inférieurs à la période tempérée du MIS 5, et les niveaux supérieurs à une
phase plus récente du MIS 4 ou 3.