La sarcopénie peut résulter, entre autres, d’un défaut de disponibilité en un seul acide aminé au niveau musculaire. La fourniture de cystéine au muscle pourrait être réduite par la prise chronique de paracétamol. En effet, cet acide aminé est consommé par le foie pour produire le sulfate et le glutathion, qui sont nécessaires à la détoxication de ce médicament. L’effet pro-sarcopéniant potentiel du paracétamol a été testé chez le rat âgé. Quatorze rats Wistar mâles âgés de 22 mois ont reçu 3 cures de paracétamol (1 % du régime) de 2 semaines espacées de 2 semaines sans. Les rats traités au paracétamol ont été comparés à 10 rats avant traitement et 11 rats non traités, consommant la même quantité de régime que ceux traités (pair-fed). La cystéine, le glutathion et la vitesse de synthèse des protéines ont été quantifiés. La prise alimentaire des rats traités au paracétamol a diminué de 23-33 % pendant les cures, induisant une perte de poids corporel de 8 %. Le paracétamol a réduit le glutathion hépatique de 51 %, les concentrations plasmatiques en cystéine et glutathion de 28 % par rapport au groupe pair-fed, traduisant un déficit en cystéine. Ceci s’est accompagné d’une chute de la synthèse des protéines musculaires de 15 % dans le muscle gastrocnemius et d’une atrophie des muscles de la patte arrière de 11 %. Comparée aux rats témoins, la masse de ces muscles a été réduite de 22 % par le traitement au paracétamol. Les résultats obtenus chez le rat âgé ayant des apports alimentaires réduits sont en faveur d’une réduction de la disponibilité en cystéine pour le muscle et d’un effet pro-sarcopéniant des traitements répétés au paracétamol. Cet effet reste à tester chez les personnes âgées mangeant peu et recevant des cures répétées de paracétamol pour soulager leurs douleurs chroniques d’intensité faible à modérée