Que signifie « environnement » ? Quels sont les impacts sur l'environnement ? Quelles en sont les caractéristiques ? Nous tentons tout d'abord de répondre à ces questions essentielles pour qui s'intéresse à la problématique environnementale d'une part à travers les approches globales puis plus détaillées de l'environnement – les impacts sur l'environnement – issues de la littérature, d'autre part à travers les schémas des interactions société-environnement. La conclusion assez insatisfaisante en termes de cohérence logique, de transparence, d'exhaustivité et de non redondance nous amène à partir du concept de chaîne de causalités, décrivant le processus allant de la source à l'impact final. Les paramètres en sont le type de source, le processus lui-même décrit comme une succession de relations cause à effet, le type de cible finale. Nous appliquons ce concept au champ des impacts sur l'environnement dus à l'activité de transport, ce qui permet de proposer une typologie très détaillée de ses impacts, sans que ceux-ci soient spécifiques aux transports. Cela nous permet surtout de donner une définition précise du terme environnement ou de la préoccupation environnementale. Nous définissons ainsi 49 chaînes de causalités, correspondant à différentes préoccupations publiques. Elles peuvent être regroupées en 27 chaînes agrégées et 8 groupes. Elles sont indépendantes et couvrent tous les impacts. Il apparaît que les classifications habituelles selon qualité de vie / patrimoine naturel, générations actuelles / futures, la réversibilité, ou local / mondial ne sont guère pertinentes.