Depuis plus de 40 ans, les microalgues suscitent un immense intérêt du fait de leur fonction écologique majeure dans les écosystèmes aquatiques et grâce à leurs applications biotechnologiques dans les domaines de l’alimentation et de l’énergie. Un autre champ d’étude très actif concerne la recherche dans ces organismes de substances d’intérêt pour prévenir, diagnostiquer ou soigner des cancers. Certains pigments de microalgues présentent des propriétés de fluorescence remarquables et peuvent être couplés à des anticorps pour réaliser la caractérisation immunologique de tumeurs. D’autres se dégradent lorsqu’ils sont irradiés par une source LASER et libèrent des molécules toxiques qui vont détruire localement les tumeurs. Une dernière famille présente des activités cytotoxiques, antitumorales, antimétastatiques et antiangiogéniques, démontrées sur des modèles de cellules cancéreuses ou de tumeurs chez le rongeur, et le développement de méthodes d’extraction et de purification à grande échelle est en cours pour valider leur efficacité thérapeutique chez l’homme.