Cette étude cherche à élaborer un matérialisme psychologique pour montrer que la persistance des conflits dans et avec le monde occidental s’explique, entre autres, par la faible ampleur de la conscience chez la plupart des individus. Sont généralement méconnus le désir de vie et d’impact des individus dans ses formes symboliques et surtout le besoin de reconnaissance ainsi que l’importance des rivalités. On néglige donc la dimension affective dans les relations intra- et interpersonnelles ; on n’a appris qu’à refouler ses émotions et ses sentiments ou à les projeter à l’extérieur. Tant la morale que l’idée de liberté contribuent encore à élargir la zone de l’inconscient, d’où l’incapacité de l’individu de se voir de façon réaliste. Sur cette base, lors des conflits collectifs, la bonne foi des personnes prises isolément s’évanouit, sous l’emprise d’une prime à la mauvaise foi. Si l’individualisation des sociétés accuse ces tendances néfastes, elle ouvre aussi des possibilités de prise de conscience.