La sociologie de « l’exclusion sociale » est une spécialité qui trouve sa principale raison d’être dans le champ politique où a été collectivement produit par des forces politiques, associatives, confessionnelles, médiatiques et européennes, avec sa collaboration, le nouveau « problème social » de « l’exclusion ». Dans les années 70, les discours sur la pauvreté restent le fait d’un petit milieu de hauts fonctionnaires réformateurs, d’intellectuels et de chercheurs minoritaires inscrits dans la recherche contractuelle. Progressivement au cours des années 80, sous le vocable de « la précarité » et parallèment au travail d’experts statiticiens d’administration, les sociologues se réemparent des questions de pauvreté alors que l’Etat laisse entrevoir son engagement dans l’établissement d’un revenu minimum garanti. La conséquence en est un renouvellement partiel de la population des chercheurs en sciences sociales dans ce domaine. C’est sous le couvert d’une caution savante et académique croissante qui « invente » la catégorie sociologique « d’exclusion » comme rupture de lien social, que, dans les années 90, cette dernière s’imposent à tout l’univers social. Cette genèse de la contribution de la sociologie à la construction de « l’exclusion » comme problème social montre l’ambivalence des liens entre monde de la recherche et monde politico-administratif qui prennent la forme de relations d’interdépendance et passent souvent par le moyen d’institutions et d’agents « intermédiaires » dont les propriétés et le rôle multipositionnels sont décisifs.