En 1978, les australiens Bill Mollisson et David Holmgren publient Permaculture I. Leur démarche s’inscrit alors dans la critique du développement par la croissance et de ses conséquences environnementales (voir Club de Rome, B. Commoner, etc.). Ce mouvement critique est à l’origine de la Political ecology aussi bien que de la (re)naissance de l’agroécologie (P. Montaldo, E. Hernandez X., M. Altieri...), où la problématique du développement durable trouvera ses sources. Mais Mollison et Holmgren sont avant tout parties prenantes des mouvements alternatifs qui prônent une rupture concrète radicale avec la modernité consumériste. Une rupture qui passe par la mise en application de modes de vies alternatifs par des individus et des familles faisant progressivement communauté en s’ancrant dans un territoire. Ces mouvements revendiquent donc une logique de changement partant de la base, contre les institutions et les appareils politiques, qui les apparentent aux traditions anarchistes, de Fourier à Élisée Reclus.