Afin de répondre aux nouveaux défis auxquels l’élevage laitier doit faire face, un groupe de réflexion comportant des chercheurs INRA, un représentant du GIS Elevages Demain ainsi que des partenaires du monde professionnel et associatif, a co-construit un projet de recherche sur des systèmes fourragers innovants dans un cadre de polyculture-élevage. Ce groupe a préconisé de concevoir de nouveaux systèmes tirant le meilleur parti des facteurs abiotiques et biotiques du milieu et des effets du changement climatique, tout en économisant les ressources en voie de raréfaction (énergie fossile, eau) et en maintenant ou en améliorant la fertilité du sol. Ces nouveaux systèmes fourragers, qualifiés de « bioclimatiques », ont également pour objectifs de préserver les différents compartiments de l’environnement et de contribuer à atténuer le réchauffement climatique, tout en assurant la satisfaction des besoins des troupeaux et les attentes des éleveurs et de la société civile. Le groupe a également réfléchi à la construction d’un tel système sur l’unité expérimentale Fourrages et Environnement de l’INRA de Lusignan (UEFE) en Poitou-Charentes. Pour cette unité, l’objectif général sera de concevoir, mettre en œuvre et évaluer un système bioclimatique adapté aux conditions climatiques futures du Grand Ouest. En effet, les conditions climatiques actuelles de Lusignan préfigurent celles qui prévaudront vraisemblablement dans une vingtaine d’années dans le Grand Ouest, principal bassin laitier français. Le système, associant cultures et élevage, sera conçu en utilisant une approche agro-écologique basée notamment sur une diversification des fourrages en termes d’espèces et d’associations, de périodes de production et de modes d’exploitation afin de favoriser la résilience du système. Des espèces ligneuses seront introduites pour sécuriser l’approvisionnement fourrager en période de stress hydrique, limiter le stress thermique des animaux et des couverts végétaux, valoriser l’eau présente dans les couches profondes du sol, et pour stocker du carbone. Le système sera également conçu en maximisant le pâturage, en élargissant l’utilisation des légumineuses, et en recyclant l’eau et les nutriments. L’agencement dans le temps et dans l’espace de cette diversité et des strates herbacées, arbustives et arborées sera organisé de manière à sécuriser l’approvisionnement en fourrages et à constituer une ration équilibrée pour les ruminants. L’ajustement des besoins des animaux grâce aux périodes de vêlage, ou grâce à un type génétique animal voire à une race mieux adaptée sera également étudié. Enfin, la gestion de l’eau et de l’énergie sera optimisée à l’échelle de l’exploitation, afin d’économiser ou de recycler au maximum ces deux ressources. Le travail de co-conception se poursuit et nous vous invitons à nous contacter (sfi@listes.inra.fr) si vous souhaitez apporter votre contribution. A plus long terme, ce projet vise également à cristalliser les réflexions scientifiques sur les systèmes fourragers bioclimatiques.