Le contexte général de la production agricole en Europe de l'Ouest est en train de profondément changer : l'accroissement de la productivité à l'hectare, objectif traditionnel, est remis en cause par la saturation des marchés ; l'amélioration de la qualité des produits, la maîtrise de l'environnement, la gestion de l'espace rural deviennent les maîtres-mots du cahier des charges de l'agriculture. Les systèmes de culture vont devoir s'adapter : il faut apprendre à cultiver en limitant les fuites d'azote nitrique ; il faut apprendre à maîtriser les risques de résidus de pesticides dans les sols, les eaux ou les produits végétaux ; il faut apprendre à diversifier la conduite des cultures selon les situations pédoclimatiques et les exigences de qualité ou de volume de production liés au débouchés des produits...