Après avoir caractérisé l'évolution structurelle et productive des agricultures montagnardes depuis le dernier Recensement général de l'agriculture (RGA) de 1988, cet article s'interroge sur les raisons de la persistance des disparités de revenu plaine-montagne, malgré l'existence de soutiens spécifiques visant à compenser les handicaps naturels. Ces disparités sont pour une large part dues à l'inégale répartition, entre régions et entre orientations technico-économiques (OTEX), des 50 milliards d'aides directes issues de la réforme de la PAC. La persistance de telles inégalités de revenu agricole ne va pas, à terme, dans le sens d'un développement mieux équilibré des régions agricoles françaises, ni dans celui du maintien de la gestion des espaces les plus extensifs.