Analysée par les chercheurs, la notion de qualité ne parvient pas à sortir de l’alternative opposant d’une part son interprétation comme construction sociale qui émerge et se reconstruit au gré de l’évolution des interactions et de la recomposition des rapports de force entre les acteurs, à d’autre part une « description aussi objective que possible » d’un donné transcendant et préexistant. La qualité est ainsi soit rigidement liée aux objets ou aux biens, seulement brouillée par le regard que leur porte l’observateur, ou au contraire infiniment malléable, déposée sur les objets tels des supports indifférents à ses variations. Hypothèses de travail, il est impossible au chercheur de décider entre ces deux états ontologiques ; l’alternative devient aporie. Ce sont les acteurs qui amènent la solution : l’analyse des disputes au sujet des « vins refusés » à l’AOC fait entrer les acteurs : la « nature » ontologique de la qualité y est en effet un enjeu de leur action.