L'inondation est sans conteste le risque naturel qui fait le plus de victimes et de dégâts à tra¬ vers le monde. En France, 4 % du territoire métropolitain est concerné et deux millions de personnes, environ, sont potentiellement exposés. En moyenne, les dommages annuels sont évalués entre un et deux milliards de francs, ce qui représente 0,4 % du Produit Intérieur Brut. Ces quelques chiffres, que l'on trouve régulièrement dans la littérature consacrée au sujet, montrent l'importance du phénomène. Une politique de prévention et de protection contre les inondations est issue de choix collectifs et individuels concernant le niveau de risque acceptable pour la société. La connaissance des enjeux liés à l'occupation des sols en zones inondables et des impacts socio-économiques liés à la survenance d'événements catastrophiques occupe une place importante pour la gestion de ce risque. Elle constitue une aide à la prise de décision publique, qu'elle soit de nature préventive (que faut-il faire pour protéger un secteur à risque ?), curative (le coût d'un ouvrage de protection est-il acceptable au regard des bénéfices attendus ?) ou réparatrice (quelles indemnisations verser pour les dommages survenus après une crue ?)...