L'article porte sur les relations qu'entretiennent le mode ferroviaire et la ville en mobilisant le rapport dialectique entre distance et proximité. La réflexion théorique est complétée par deux investigations sur la région urbaine de Saint-Étienne entre 2007 et 2010 et sur des gares parisiennes en 2013. Le mode ferroviaire permet de penser les articulations classiques de l'urbanisme entre le distant, le lointain accessible par le train et la proximité de l'ancrage urbain de l'objet gare. Mettant en lumière l'attention portée à la fonction marchande, l'analyse de la gare renvoie à la ville comme lieu de la coprésence des individus dans l'espace public, une définition possible de l'urbanité.