Les règlements de compte, qui surviennent régulièrement dans la région marseillaise, font l'objet d'une médiatisation à la fois intense et superficielle conduisant le plus souvent à présenter l'évolution temporelle de la violence dans la ville comme irrationnelle et en constante augmentation. Le présent article s'efforce de restituer les contextes et surtout l'histoire d'une violence qui n'a rien de nouvelle, puisqu'elle est inhérente à la constitution du grand banditisme et à sa structuration autour des trafics de drogue à partir de la fin du XIXe siècle. Il tente ainsi d'expliquer l'enchevêtrement des données géographiques, économiques, migratoires, politiques et socio-économiques qui ont fait cette histoire.