Tout domaine de recherche spécifie son objet d’étude dans des paradigmes qui caractérisent des points de vue sur le monde. Exercice, leçon, devoirs, sont des termes qui ne sont pas définis, dans le paradigme dans lequel je me place, celui de la théorie des situations, en didactique des mathématiques (Brousseau, 1998). Il s’agit pourtant de termes qui, dans la plupart des matières, sont compris par les membres de la profession enseignante, même s’ils le sont sans doute différemment suivant les différentes disciplines d’enseignement. Les formes de travail « activités », « exercice », « leçon » etc. s’imposent comme des évidences. Cependant, elles sont bien évidemment situées à la fois historiquement et socialement. Mais elles sont également à interroger du point de vue didactique, en particulier dans leur relations : la « leçon » est-elle vraiment la conclusion des « activités », les « exercices » sont-ils vraiment les suites logiques des « leçons » ? Les difficultés des « exercices » correspondent-elles vraiment aux connaissances dont on veut évaluer la disponibilité chez les élèves ou bien entraîner la maîtrise ?