Au Salvador, des maires du parti issu de l’ancienne guérilla ont mis en œuvre des expériences participatives, aux sources d’inspiration diverses (cas en Amérique latine, réseaux d’experts, coopération). Dans un contexte de faibles ressources, les acteurs externes sont déterminants. Leur influence conduit à ce que le sens donné à la participation évolue d’une vision plus militante vers un cadre plus technocratique. Les cas de Nejapa, des programmes de reconstruction, de la capitale et de Santa Tecla permettent de montrer le rôle du maire et les contextes dans lesquels ils parviennent à faire cohabiter des visions de la participation différentes et contradictoires.