Les dictionnaires tentent de cerner le sens des mots, leurs acceptions selon l'usage, et témoignent en cela de l'histoire de la langue et de l'évolution des valeurs attachées aux termes, qui se modifient à mesure que changent nos représentations, et qu'évolue le monde dans lequel nous vivons. Ainsi parmi les mots nouveaux admis dans la neuvième édition du dictionnaire de l'Académie française, récemment paru, figurent des termes qui témoignent des modes de vie actuels (discothèque, hypermarché, jardinerie), de l'avancée des sciences ou des techniques (aéroglisseur, fax, internet), mais aussi des mots appartenant aux champs politique ou sociétal (affairisme, écologie, européanisation). Le terme de francophone et son dérivé francophonie font partie de ceux-là, de même que le terme de sens connexe francité. Un dictionnaire, quel qu'il soit, a pour but de rendre compte d'un état de langue. De ce point de vue, le lexicographe doit faire face à un double choix : choix des termes et choix des définitions, celles-ci devant restituer le sens social des mots. Sens partagé par la société, et donc que devraient partager également les dictionnaires, par delà les modes opératoires qui relèvent de l'épistémologie dictionnairique. Un dictionnaire se veut avant tout ouvrage de consensus : consensus social avec accord sur le sens des mots. Et c'est cette image du dictionnaire qui prévaut dans le grand public, puisque le dictionnaire est consulté soit pour vérifier la forme d'un mot, soit pour en vérifier le sens. De ce point de vue, nous nous sommes demandé ce que pouvaient nous apprendre les dictionnaires sur le mot francophonie, sur son histoire et sur les significations qui lui sont attribuées – et donc aussi sur la manière dont nous nous représentons la francophonie.