En sciences sociales, une large part de la littérature s'organise autour d'une partition entre d'une part des approches en termes de contrôle social et, d'autre part, des approches intéressées aux processus d'émancipation. Ces approches vont jusqu'à relativiser l'injonction au respect du consentement, en considérant qu'elle demeure subordonnée à l'entreprise de contrôle et de discipline exercée par l'institution (Prior, 1993). La familiarité avec la psychiatrie suggère néanmoins que le sens profond du care y est souci de l'autre plutôt que simplement sollicitude ou empathie. Cette approche permet de renouveler le regard porté sur ce champ, en se départissant du prisme du paternalisme, de la préoccupation pour la protection des personnes pour privilégier le souci de l'autre.