Les programmes de l’Education Nationale parus en 2002 insistaient sur l’importance du langage comme devant se situer au cœur des apprentissages. La lutte contre l’illettrisme et l’apprentissage de la lecture et de l’écriture à l’école élémentaire se préparent dès l’école maternelle. Or, l’école maternelle est également un lieu de socialisation fondamental, complémentaire à celui de la famille. Beaucoup de questions se posent à propos de la façon de parler de ces petits élèves qui ne sont encore que des enfants en cours de développement. Essentiellement destiné aux étudiants et aux enseignants de l’école maternelle, cet ouvrage est composé de trois parties. En premier lieu, je reviens de façon synthétique sur les grandes théories du développement psychique de l’enfant pour mieux comprendre l’état actuel de la recherche dans ce domaine. En deuxième lieu, je présente des observations de terrain effectuées en classe, une enquête menée auprès d’enseignants de maternelle à propos du langage enfantin des élèves. Enfin, je m’attarde sur un point très discuté et pourtant fondamental : l’importance de l’enseignement d’une langue étrangère dès l’école maternelle.