Alors qu’il a joué un rôle certain dans l’histoire du positivisme juridique, John Austin demeure peu connu en France. Successivement avocat, professeur de jurisprudence et chargé de mission pour la Couronne britannique, il n’a publié qu’un seul ouvrage de son vivant à partir de ses cours. Dans The Province of Jurisprudence Determined, Austin développe une conception du droit qui, si elle reçoit l’influence des philosophes britanniques, n’en est pas moins original pour l’époque. Par une réduction de l’objet de la jurisprudence à un ensemble de commandements assortis d’une sanction et posés par un souverain habituellement obéi, Austin jette les bases des positivismes modernes. Il rompt aussi avec l’exposé systématique du droit positif pour fonder une discipline nouvelle dans la Grande-Bretagne du XIXème siècle : la jurisprudence générale, plus connue désormais sous le nom de théorie générale du droit.