Response of water–sediment system in upland catchment to Lateglacial and Holocene environmental fluctuations in a temperate highland context: first results from the Velay (south-eastern Massif Central, France)
Réponse hydrosédimentaire des têtes de bassin aux fluctuations environnementales historiques en contexte de moyenne montagne tempérée : l’exemple du Velay (Sud-Est du Massif central, France), premiers résultats
Résumé
Research in headwater catchments of hydrographic networks tends to overlook highland contexts, despite a promising potential for studying the conditions governing water-sediment system flow transfers from upland watersheds to thalwegs and their subsequent longitudinal inline transit through watershed catchments not exceeding a Strahler stream level 3 to 4. Continuing the approach adopted in the Limousin region and Mont Lozère, preliminary studies performed in the upper Loire River watershed during the achievement of the 1:50,000 standard-scale geological map n° 816 of Monastier-sur-Gazeille highlight promising potential due to accumulations formed over the course of the last millennium along axes of both vales and early valleys. Based on stratigraphic field observations and on the first two 14C ages, there is evidence of a major hiatus between extensively spread but poorly dated Upper Pleistocene glacial-cycle formations, and historical accumulations observed inline along thalweg axes. The entire Lateglacial, the Holocene and the first millennium AD are missing. Historical alluvial deposits formed from the late Upper Middle Age (8th century) and demonstrate a bipartite organization. The Middle Age appears to be a period of habitat stability, where organic accumulations formed under both coincident climatic optimum and early Human occupation (low demographic pressure, valley bottoms reshaped by man, farming). The modern Epoch then recorded an erosional crisis contemporaneous from both the Little Ice Age and the maximum demographic expansion and farming pressure on the local environment. At the most elementary levels of the hierarchical organisation of the watershed catchment system, human activities are asserted in triggering the erosional crisis favoured by climate conditions. Downstream, where watercourses reach third-to-fourth stream levels, the direct impact of climate is more obvious. Conclusions drawn from observations must be carefully drawn according to the position along the water system.
Peu investies sous cet angle en domaine de moyenne montagne, les têtes de bassin des réseaux hydrographiques offrent pourtant un cadre intéressant pour étudier les modalités du transfert des flux hydro-sédimentaires des versants aux talwegs puis de leur transit longitudinal dans l‘axe de ces derniers au sein de bassins versants n’excédant pas un niveau Strahler d’ordre 3 à 4. A l’instar du Limousin et du Mont Lozère, les travaux préliminaires menés dans le bassin supérieur de la Loire à la faveur de la réalisation de la carte géologique au 1/50 000e n° 816 du Monastier-sur-Gazeille mettent en évidence un intéressant potentiel au travers des accumulations constituées au cours du dernier millénaire dans l’axe des vallons et premières vallées. Sur la base des observations stratigraphiques de terrain et des trois premiers âges 14C obtenus, il apparaît un hiatus majeur entre les formations d’origine froide du Pléistocène supérieur, très étendues mais mal datées, et les accumulations historiques observées dans l’axe des talwegs. La totalité du Tardiglaciaire et de l’Holocène manque, ainsi que le premier millénaire après J.-C. Les remblaiements historiques se constituent quant à eux à partir de la fin du haut Moyen Âge (viiie siècle) et montrent une organisation bipartite. Le Moyen Age y apparaît comme une période de stabilité du milieu, où se constituent des accumulations organiques tenant à la fois à la situation d’optimum climatique et aux modalités de l’occupation humaine (faible poids démographique, aménagement des fonds de vallées, pratiques culturales). L’Epoque moderne enregistre ensuite une crise érosive qui coïncide à la fois avec la période de développement du Petit Âge Glaciaire et avec la phase maximum d’expansion démographique et de pression agricole sur le milieu. Aux niveaux les plus élémentaires de la hiérarchie d’organisation du système bassin versant, le rôle de l’Homme s’affirme dans le déclenchement de la crise érosive dont le climat créait le potentiel. Plus en aval, au niveau des cours d’eau d’ordre 3 à 4, l’impact du climat est plus directement lisible. La prudence s’impose donc dans les conclusions à tirer des observations suivant la position des archives sédimentaires étudiées au sein de l’hydrosystème.