L'externalisation des systèmes d'information représente un phénomène complexe dans la vie des organisations, amplifié par la mise en place du commerce électronique. Les chercheurs et les praticiens n'ont qu'une compréhension partielle de ce phénomène. Ils n'en offrent au mieux qu'une justification incomplète. La raison est double : d'une part, il n'existe pas de cadre conceptuel formel ; d'autre part, le recours à la rationalité représente le seul fondement théorique. La plupart des travaux s'intéressent principalement aux conséquences de l'externalisation. Ils en abordent peu les causes. L'objet principal de cet article est de fournir un cadre conceptuel qui contribue à expliquer les causes de l'externalisation des systèmes d'information. Il s'inspire largement de l'approche utilisée par Budros dans son étude de l'innovation. Notre vision est que l'externalisation des systèmes d'information s'inscrit dans un processus d'innovation organisationnelle. De ce fait, nous utilisons deux dimensions du cadre conceptuel qui contribuent le plus à expliquer l'externalisation des systèmes d'information. La première dimension est relative au contexte organisationnel. Elle permet de déterminer si un facteur causal est de nature organisationnelle ou extra-organisationnelle. La seconde dimension est liée à l'action organisationnelle. Elle contribue à déterminer si une logique rationnelle ou au contraire non rationnelle guide l'innovation exprimée par la décision d'externalisation. Nous montrons que la plupart des travaux expliquant les causes de l'externalisation réfèrent de façon quasi exclusive à des facteurs rationnels intra-organisationnels. Certains travaux mentionnent toutefois des facteurs non rationnels. Le phénomène de l'externalisation apparaît à nos yeux comme étant plus complexe. Il ne peut être pleinement appréhendé qu'à l'aide des deux dimensions précédentes.