Étienne-Jules Marey cultive une approche naturaliste de l’art. Le scientifique se méfiant de sa propre subjectivité déshabille son objet d’expérience pour n’en conserver qu’une trace objective, dénuée d’émotion . Ainsi Marey désintègre la fluidité d’un mouvement pour en observer le fonctionnement, instant après instant. Il le dissèque au sens littéral du terme, se tenant à distance de l’objet qu’il observe. Marey, c’est l’école du positivisme qui cherche à rapporter la complexité des choses à des équations, à des lois physiques. Il se prend à imaginer que les artistes, eux aussi, devraient peindre ou sculpter des représentations de la nature les plus exactes possibles.