Au prix d’un passage à première vue anodin du singulier au pluriel, les ontologies ont conquis ces dernières années de nouveaux territoires. Néanmoins, le mot continue d’effrayer, tant en raison de son indéniable charge philosophique que dans ses usages les plus contemporains. La définition canonique généralement citée, due à Thomas Gruber (« une ontologie est la spécification explicite d’une conceptualisation ») n’éclairera guère qu’un public averti. Comment, dès lors, se repérer d’une discipline à l’autre, sur un continuum s’étalant sur plus de deux mille cinq cent ans ? Cet article propose de reprendre la question à la racine, afin de proposer un rapide éclairage tout en démêlant quelques écheveaux au passage.