La mobilité internationale des étudiants des pays du Sud vers d’autres pays du Sud est une dimension relativement neuve qui mérite d’être observée et ce, pour différentes raisons. Bien que le phénomène soit ancien, comme l’atteste le rayonnement des universités arabo-islamiques de Fez (Maroc), de Tunis (Tunisie) ou du Caire (Égypte) depuis le Moyen Âge, il ne lui a été, longtemps, accordé que peu d’intérêt. Le poids largement dominant des flux d’étudiants Sud-Nord est la raison principale de cette inattention : encore aujourd’hui, les mobilités étudiantes font l’objet d’une attention particulière de la part des pays de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économique), qui accueillent 85 % des étudiants étrangers du monde, dont les deux tiers environ (67 %) sont des ressortissants d’un pays non membre de l’OCDE (OCDE, 2012). Cette raison objective, ou plus précisément quantitative, se double d’une raison idéologique : l’opinion profondément tenace selon laquelle les transferts de compétences universitaires ne peuvent valablement exister que du Nord « industrialisé » vers le Sud « sous-développé » (Erlich, 2012 ; Garneau & Mazzella, 2013 ; Machart & Dervin, 2014). L’intérêt du renouvellement de cette question est aussi lié au contexte contemporain de bouleversement géopolitique – avec l’émergence de grandes puissances au Sud (Chine, Inde, Brésil, Afrique du Sud) – et à ses effets en termes de diversification de l’offre de formation, de hiérarchisation des établissements universitaires, et de polarisations régionales des Suds. Cela invite d’une certaine manière à reconsidérer les oppositions « Sud » et « Nord », « pays développés » et « sous-développés » ou « en voie de développement » devenues caduques, et à redéfinir le dessin de la ligne imaginaire, comme le dessein civilisationnel, de domination des pays riches industrialisés sur les pays pauvres non-occidentaux.