Les sources archéologiques ne sont pas les plus à même d'identifier des phénomènes « temporaires » par leur résolution de datation souvent limitée. Pourtant, l'archéologie livre des indices de phases d'intensification et de déprise agraires, avec la découverte d'aires de stockage massif pour les récoltes, la restitution de fronts pionniers dans les réseaux d'habitat ou encore la récolte du mobilier « hors-site » en prospection. L'examen de ces données donne l'image de pulsations spatiales et chronologiques des espaces cultivés dans la longue durée, et particulièrement aux périodes médiévales et modernes. Ces oscillations décrivent des terroirs en continuel mouvement qui attestent des phases de mise en culture éphémères ou temporaires.