Will it a corpse in the grave ?
Y-a-t-il un cadavre dans la tombe ?
Résumé
Funerary archaeologists excavate and study hundreds or even thousands of skeletons during their career. Yet even though the long-disappeared organic parts are discussed when reconstructing the initial deposits, professionals find it hard to imagine the corpse itself. They were questioned, starting from a life story, about the presence, at least intellectual, of the corpse and their feelings towards it, through the operational sequence of archaeological work.
At each stage of fieldwork (diagnostic, excavation, recording, removal of remains), the corpse is hardly present in the mind. During the phase of detection and exploration of sites, called the diagnostic, the main concern is one of respect, for scientific and possibly moral reasons. The breaking up and scattering (of a body or a funerary site), the extraction of part a whole which will not necessarily be excavated, poses a problem for everyone and questions the notion of integrity. During excavation, the long « hand-to-hand » between skeleton and digger can provoke an exchange, a dialogue, which contributes towards rendering the skeleton its disappeared fleshy parts. For some, the appearance of the corpse would thus fall within the time shared and spent on the burial. But in the majority of cases, the image that is created has more to do with the living person than the corpse. The stages following fieldwork (washing, study, reconstruction, experiment) seem more favourable to the emergence of the corpse, but feelings supplant the required scientific detachment. The corpse is now mentioned in terms of awkwardness, disgust, trauma…
So the corpse is not very present in the minds of archaeologists working on funerary practices. Rather than an archaeology of death, it is an archaeology of life that is triumphant, or even an archaeology of love since a grave is – also – the reflection of the affection of the living.
Les archéologues du funéraire fouillent et étudient des centaines voire des milliers de squelettes dans leur carrière. Pour autant, même si les parties organiques disparues font partie du discours de recomposition des dépôts initiaux, les cadavres peinent à apparaître dans l’imaginaire des professionnels. Ces derniers ont été interrogés, en partant d’un récit de vie, sur la présence, au moins intellectuelle, du cadavre et du ressenti face à lui, tout en suivant la chaîne opératoire de la discipline.À chacune des étapes de terrain (diagnostic, fouille, enregistrement, prélèvement), le cadavre est assez peu présent dans les esprits. Lors de la phase de détection et de reconnaissance des sites, appelée diagnostic, c’est le souci de respect qui est prégnant, à des fins scientifiques, éventuellement morales. Morceler, éparpiller (un individu, un site funéraire), extraire d’un tout qui ne sera pas forcément fouillé, pose problème à chacun et interroge la notion d’intégrité. Lors de la fouille, de ce long « corps à corps » entre squelette et fouilleur, peut naître un échange, un dialogue, qui contribue à redonner au squelette ses parties molles disparues. L’apparition du cadavre s’inscrirait donc pour certains dans le temps partagé, le temps passé sur la tombe, le temps passé sur l’espace funéraire. Mais dans la majorité des cas, l’image qui se crée renvoie plus au vivant qu’au cadavre. Les étapes postérieures au travail de terrain (lavage, étude, restitution, expérimentation) semblent plus propices à l’émergence du cadavre, mais le ressenti prend alors le pas sur la nécessaire distance scientifique. Avec le cadavre apparaissent dans les discours les termes de gêne, dégoût, traumatisme…Le cadavre est donc assez peu présent dans les esprits des archéologues travaillant sur les pratiques mortuaires. Plus qu’une archéologie de la mort, c’est une archéologie de la vie qui est triomphante, voire une archéologie de l’amour puisqu’une tombe est – aussi – le reflet de l’attachement des vivants.