Des versants abrupts forment l'escarpement marginal du "Nordeste" brésilien, au-dessus d'une basse surface d'aplanissement passant vers la côte à un piémont composite. Des pédiments disséqués et des cônes d'épandage y suggèrent une activité érosive récente ou actuelle. L'analyse de types morphostructuraux choisis ne montre un contrôle tectonique apparent que sur quelques uns de ces escarpements. La plupart d'entre eux sont des formes héritées, nées lors du rifting crétacé ou en réponse au soulèvement marginal ultérieur. La sédimentation détritique néogène sur les piémonts et les régions côtières reflète l'influence de périodes sèches avec des phases d'ablation poussée des sols, voire l'attaque de la roche en place dans les versants et les piémonts. Des phases de dissection sont intervenues dans des périodes plus humides et/ou de bas niveau marin. Le volume modeste de la sédimentation détritique néogène implique des taux d'érosion et de soulèvement modérés jusqu'à l'Actuel, favorables à des effets de résistance morphologique et lithologique dans les paysages.