A l’échelle mondiale, la géographie des risques naturels montre de fortes disparités Nord-Sud, surtout parce que les sociétés des pays en développement sont globalement plus vulnérables et parce que les moyens de prévention et la capacité de réponse en cas de catastrophe sont moins importants comparés aux pays à revenu élevé. Dans les Suds, alors que les mesures structurelles engagées par les autorités locales ou nationales dans des logiques « top-down » ont rarement prouvé leur efficacité, une gestion sociale du risque, peu onéreuse et intégrant les savoirs vernaculaires des populations dans une logique « bottom-up », se révèle souvent plus adaptée aux contextes économiques et socio-éducatifs des pays en développement. Toutefois, les difficultés de la gestion territoriale des risques dans les Suds proviennent souvent de logiques contradictoires dans les jeux d’acteurs, entre la volonté politique d’un nécessaire développement économique et le besoin de protéger durablement les biens et les personnes face aux risques, dans un contexte de pression démographique croissante et d’incertitude liée aux changements climatiques actuels et futurs.