Cette contribution sera organisée en trois temps :
Pourquoi des « chiffres » ? Ce qui renvoie à deux questions : Pourquoi compter ? Compter pour comprendre et compter pour agir sur le phénomène lui-même ou sur ses effets ; Pour qui compter ? Institutions nationales vs institutions locales (en particulier les institutions ayant en charge la gestion des métropoles).
Pourquoi des chiffres de « l’immigration » et donc exclure ceux de « l’émigration » ? Il semble paradoxal de ne compter que les entrées. Dans un certain nombre de cas, ce sont les effets d’une émigration massive qui importent : au niveau national (Uruguay, Colombie) ou au niveau local (Bogota). J’évoquerai donc la mesure de l’émigration dans les recensements des pays latino-américains (Uruguay, Colombie, Chili).
Au-delà du sens de la migration (entrée-sortie), une question de fond se pose, celle de la notion de résidence, notion de base du rattachement des hommes aux lieux opéré par la statistique, en particulier dans les recensements. J’évoquerai cette question en considérant : d’abord la saisie de la résidence dans les recensements ; puis la saisie des systèmes résidentiels des individus à partir de quelques enseignements issus de deux projets de recherche (METAL et MEREV) et troisièmement, les innovations développées en France dans « l’Enquête nationale Transport ».