Le point de vue adopté ici, pour traiter de la question de la motivation dans les langues, est celui d'une linguistique théorique, au sens guillaumien du terme. " Heur ou malheur, je suis né théoricien, disait Guillaume dans sa Leçon du 7 février 1957. Les attraits de la théorie sont pour moi qu'elle substitue à un voir, qui est celui des faits, un comprendre qui conduit à un voir supérieur, qui est de l'ordre de la compréhension " (Guillaume 1957 : 85). Rejetant les théories directement appuyées sur les faits ou les " hypothèses de travail ", au motif " qu'on en peut construire un trop grand nombre pour les mêmes faits ", il formule ainsi les conditions qui sont pour lui celles d'une bonne théorie : " La théorie, superlatif du comprendre, doit, pour m'agréer, satisfaire aux conditions formelles suivantes : aller à la rencontre des faits en position antagoniste, certes, mais prendre son départ non pas au fait mais à une exigence absolue, inévitable, et cheminer d'exigences absolues en exigences absolues jusqu'à la rencontre des faits. Le protagoniste de la théorie est alors une certaine exigence absolue, prise en considération au départ, et l'antagoniste est le fait, rencontré lorsque la théorie, comme dit l'Apôtre, "a couru sa course" " (ibid., p. 86) Ainsi, dans le cadre de la réflexion sur la motivation en linguistique qui fait l'objet de ce volume, j'admettrai que de nombreux faits de motivation dans diverses langues ont été décrits, et je me situerai en amont de ces faits pour tenter d'approcher cette exigence absolue à partir de laquelle les faits devront une nouvelle fois être rencontrés. Je n'apporterai donc ici aucune nouvelle donnée linguistique nouvelle, propre à illustrer le concept de motivation - on en trouvera de nombreux exemples dans le présent ouvrage -, mais un cadre théorique général, relevant aussi bien de la linguistique que de la philosophie du langage, dans lequel les faits de motivation trouveront leur place avec, je l'espère, une clarté qui leur donnera force d'évidence.