Cet ouvrage décrypte des catastrophes naturelles littorales qui se sont produites dans diverses parties du monde au cours des trois dernières décennies afin de mettre en évidence les mécanismes qui sont à l'origine de la construction du système du risque et, à partir de là, de la fabrique des catastrophes naturelles par les sociétés contemporaines. Il démontre à partir de cas variés (France, États-Unis, Japon, Caraïbe, Iles du Pacifique, Maldives, Bangladesh) que les processus générateurs de catastrophes sont universels et qu'au-delà de leurs différences évidentes, les sociétés actuelles partagent un certain nombre de facteurs de vulnérabilité. Il identifie à partir de là des voies de réduction de la vulnérabilité.